Apple は、AirPods にカメラ機能を搭載する方向で開発を進めている とみられています。将来的には赤外線センサーを組み込み、Apple エコシステム内の他のデバイスと連携することで、より多機能なスマートイヤホンへと進化する可能性があります。
これにより、AirPods は単なる音楽デバイスではなく、視覚的な認識能力を持つイヤホン になるかもしれません。
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アナリスト：「Apple はカメラ搭載の AirPods を開発中」
Bloomberg の記者 Mark Gurman の最新レポートによると、Apple は カメラ（センサー）を内蔵した AirPods を開発中 とのことです。この新しい AirPods は、単に音楽を聴くためのイヤホンではなく、環境を認識し、AI とのインタラクションを向上させる役割 を担う可能性があります。
また、Gurman 氏は、将来の AirPods には赤外線センサーが搭載される可能性がある と指摘しています。このセンサーは、ユーザーの周囲の環境を検知し、AI と連携してより豊かな体験を提供することが目的です。
技術的には、iPhone の Face ID に搭載されている赤外線カメラ に似た仕組みですが、用途は異なります。Face ID は 顔の細部をスキャンしてロック解除する のに対し、AirPods の赤外線カメラは 周囲の環境を把握する ために活用されるとのことです。
AirPods に搭載されるカメラは「映像を見るためのもの」ではない？
この AirPods に搭載されるカメラ は、ユーザーが 映像を確認するためのものではなく、Face ID の赤外線センサーのように 環境を認識するためのもの になる可能性が高いです。
例えば、Apple の Vision Pro を装着しながら AirPods を使用した場合、視線の方向にある音をより強調する ことが可能になります。さらに、周囲の空間の状況をリアルタイムに把握し、空間オーディオ（Spatial Audio）の臨場感を高める ような仕組みが考えられています。
赤外線センサーで新たなジェスチャー操作を実現？
赤外線センサーを搭載することで、AirPods の ジェスチャー操作の幅が広がる可能性 があります。
例えば、空中で特定の動きをすることで、音量調整や曲の切り替え などができるようになるかもしれません。
Vision Pro ではすでにカメラを活用した「手の動きの認識機能」が導入されており、この技術が AirPods にも応用される可能性が高いです。
▼ Vision Pro もカメラを活用し、細かい手の動きを検出
「Visual Intelligence」機能で周囲の物体を認識？
海外のアナリストによると、AirPods に搭載されるカメラは Apple の AI 技術「Visual Intelligence」と連携し、イヤホンを装着したままでも 周囲の物体や環境を認識できるようになる可能性がある とのことです。
例えば、AI がユーザーの周囲の情報を把握し、必要なときに AirPods から音声で通知を行う という機能が考えられます。このような技術が実現すれば、視覚に頼らずに情報を得られる、新しいユーザー体験が可能になるかもしれません。
「カメラ付き AirPods」の量産は 2026 年以降か？
現在のサプライチェーン情報によると、Apple は 2026 年にも赤外線カメラを搭載した AirPods の量産を開始する可能性がある とされています。順調に開発が進めば、2026 年～2027 年の間に正式発表される可能性が高い でしょう。
この新技術は、「AirPods Pro 4」として登場するのか、それとも別の新シリーズとして発売されるのか はまだ不明ですが、もし実現すれば、Apple のオーディオデバイスにとって画期的な進化となるでしょう。
しかし、これらの情報は まだ初期段階の噂 であり、実際に製品化されるかどうかは不透明です。
Apple は過去にも「AirPower ワイヤレス充電マット」のように、開発途中でプロジェクトを中止した例があります。
果たして カメラ搭載の AirPods は現実のものとなるのか、それとも幻となるのか？今後の情報に注目したいところです。
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