サプライチェーンからの最新情報によると、Appleは2026年にこれまでの慣例を打ち破り、約3年ごとの大型刷新を待たずして、既存のAirPods Pro 3をベースにした「高階版（上位モデル）」を投入する可能性があると伝えられています。
この「高階版 AirPods Pro 3」は、単なる価格引き上げモデルなのか、それとも実際の使い勝手を改善する進化を伴うのか。その違いに注目が集まっています。
高階 AirPods Pro 3の最大の注目点：赤外線カメラとH3チップ
「Proの中のPro」という位置付けになる以上、明確な新要素が求められます。現時点の噂では、主に2つのハードウェア強化が焦点となりそうです。
赤外線カメラ
一見するとSF的な印象もありますが、実用面では、より高精度な「非接触ジェスチャー操作」や空間オーディオ体験の向上を目的としたものと見られています。
たとえば、料理中で手が汚れている場合や、冬場に厚手の手袋をしている状況でも、耳元で手を軽く動かすだけで曲送りや音量調整が可能になる、というイメージです。現在のAirPods Proが採用している感圧センサーは物理的な接触が必要なため、これを置き換える手段として注目されます。
また、この技術はVision Proとの空間コンピューティング連携を強化する役割も担うとされ、一部では、将来的に物理的な感圧センサー自体を廃し、ジェスチャー操作へ全面移行する可能性も噂されています。
H3チップの搭載
赤外線カメラによる画像認識や高度なセンシング処理を支えるには、チップ性能の向上が不可欠です。BloombergのMark Gurman氏は、次世代オーディオチップが開発中であると伝えています。
2025年に登場したAirPods Pro 3がH2チップを継続採用している点を踏まえると、2026年に登場するとされる高階版では、処理能力を強化したH3チップが初めて搭載される可能性が高いと見られています。
3年周期を崩し、ProとMaxの間を埋める存在に
これまでAppleは、AirPodsシリーズのハードウェア更新をおおよそ3年周期で行ってきました（2019年の初代AirPods Pro、2022年のAirPods Pro 2、2025年のAirPods Pro 3）。しかし、著名アナリストの郭明錤氏は、2026年にもAirPods Proシリーズの新モデルが登場する可能性を指摘しています。
リーカーの「Instant Digital」によると、この新モデルは2025年発売のAirPods Pro 3を置き換えるものではなく、あくまで「より高価格帯の選択肢」として併売される見通しです。
この戦略自体は、すでに他製品でも見られます。現行のAirPods 4は、通常モデル（21,800円）とアクティブノイズキャンセリング搭載モデル（29,800円）に分かれています。また、AirPods Pro 3（39,800円）とAirPods Max（84,800円）の間には、価格・製品ポジションの大きな空白が存在します。
BoseやBang & Olufsenといった競合が高価格帯のインイヤー型フラッグシップを投入する中、Appleがこの市場を埋めにくる展開は自然だと言えそうです。
早ければ2026年後半に登場か
噂されている「高階版 AirPods Pro」は、早くても2026年後半、例年通りであれば9月の秋季イベントでの発表が有力視されています。
もっとも、Vision Proを頻繁に使うユーザーや、完全非接触の操作が必要な特殊な環境でなければ、急いで買い替える必要はないとも考えられます。
現行のAirPods Proシリーズは、ノイズキャンセリング性能や音質の完成度がすでに高く、この高階版は、Appleの技術力を示すと同時に、39,800円台から84,800円台の価格帯を埋める戦略的なモデルという位置付けになりそうです。
通勤時の音楽鑑賞やオンライン会議が主な用途であれば、現行モデルでも十分満足できるはずです。買い替えを検討しているのであれば、「早く買って、長く楽しむ」という選択肢も依然として有効でしょう。
※ 本コンテンツはAIによって翻訳されています。原文出典：AirPods Pro 3 也要分等級？傳聞蘋果將推「高階版」，最大亮點在隔空操作